饺子在宋代以前叫“角子”或“水角儿”，元代称“扁食”，明代以后普遍称饺子。饺子寓新旧交替之意，又因其形状像元宝，一盆盆端上桌象征着“新年发大财，元宝滚进来”。所以北方人过年习惯吃饺子。其实饺子本来是一味治病的良药，其起源还与“医圣”张仲景有关呢。
张仲景发明“饺子”救治百姓
张仲景是南阳人，生活在东汉末年，他的《伤寒杂病论》集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有句名言：“进则救世，退则救民;不能为良相，亦当为良医。”建安年间，张仲景被朝廷派到长沙做太守，但他仍用自己的医术为百姓解除病痛。在封建时代，做官的不能随便进入民宅，于是张仲景想了一个办法，择定每月初一和十五两天，大开衙门不问政事，端坐于大堂之上为民治病。张仲景此举在当地引起了轰动，后来人们就把坐在药铺里给人看病的医生称作“坐堂先生”，用来纪念这位伟大的医学家。
张仲景后来不满官场的黑暗辞官回乡，返乡之时正值隆冬季节，他见许多无家可归的百姓面黄肌瘦衣不遮体，不少人甚至连耳朵都冻烂了，心里非常难受。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至到除夕期间舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。
他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将其捞出切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后分食百姓。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人便学着张仲景“娇耳”的样子，做成食物在过年时食用，称之为“饺子”，至今南阳一带仍有“过年不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
饺子的历史演变
根据文献记载，新年时候吃饺子这种习俗至迟在明代已经出现。尤其值得注意的是，到了清代，这种习俗已经非常广泛，并且把它固定下来。这种习俗和中国古代的计时法有关系，中国古代用十二地支来记录每一天的时间。就把每一天分为十二个时段，每天开始是子时，子时就相当于今天半夜二十三点到一点这个时间，到了每年的年底，年三十的时候，就不仅是新旧两天的更替，而是新旧岁的更替，中国人称它为“交子”。
中国人非常注意界限，尤其是辞旧迎新这个界限，那么在这个时候，应该搞一些仪式来祈求来年的吉祥如意，那么在这个时候吃饺子，饺子和“交子”正好是谐音，而且饺子还有丰富的寓意吉祥的文化涵义，所以中国人慢慢形成，在大年初一、在交子时刻，吃饺子的习俗。对崇尚亲情的中国人来说，在除夕夜里，窗外雪落无声，屋内灯光暖人，锅里热气腾腾。把所有的思念与祝福，都包进那薄薄的饺子皮中。红红的火苗滚开的水，越煮越觉得有滋味，伴随着辞旧迎新的鞭炮，盛上饺子，也盛出了对来年美好的期望。
过年为什么吃饺子?
为了迎接新春佳节的到来，在中国北方，过年时，几乎家家户户都要吃饺子。过年为什么吃饺子呢?
根据文献记载，我国民间过年吃饺子的习俗至迟在明代就已经出现了。明朝沈榜着《宛署杂记》载：“元旦拜年，作匾(扁)食。”清代，过年吃饺子的习俗得到延续并固定下来。清史有关资料记载：“每年初一，无论贫富贵贱，皆以白面做饺食之，谓之煮饽饽，举国皆然，无不同也。”这说明过年吃饺子，在清时已成共俗。
饺子成为春节不可缺少的食品，原因有四个：
一是按照古代的习俗，饺子是过年祭祀后食用的食品。过年时，讲究守岁时包，辞岁时吃，即到子时吃，此时为两年之交、迎新辞旧的时刻，具有特殊意义，取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有喜庆团圆和吉祥如意的意思，预示新的一年里交上好运。
二是饺子形如元宝。人们在春节吃饺子取“招财进宝”之音。
三是饺子有馅，便于人们把各种吉祥、喜气的东西包到馅里，以寄托人们对新的一年的美好期盼。在包饺子时，人们常常将金如意、糖、花生、枣和栗子等包进馅里。吃到如意、吃到糖的人，来年的日子更甜美，吃到花生的人将健康长寿，吃到枣和栗子的人将早生贵子。
四是饺子本身就好吃，民间有“舒服不如躺着，好吃不如饺子”的俗话。
过年吃饺子的传说
过年吃饺子有很多传说，一说是为了纪念盘古氏开天辟地，结束了混状态，二是取其与“浑囤”的谐音，意为“粮食满囤”。
另外，民间还流传吃饺子的民俗语与女娲造人有关。女娲抟土造成人时，由于天寒地冻，黄土人的耳朵很容易冻掉，为了使耳朵能固定不掉，女娲在人的耳朵上扎一个小眼，用细线把耳朵拴住，线的另一端放在黄土人的嘴里咬着，这样才算把耳朵做好。老百姓为了纪念女娲的功绩，就包起饺子来，用面捏成人耳朵的形状，内包有馅(线)，用嘴咬吃。
正月十五吃饺子的由来
正月十五元宵节，按照河南人“十五扁、十六圆”的元宵节习俗、传统，正月十五应该先吃饺子。正月十六，再吃元宵。寓意是团圆、吉祥，扁扁圆圆又一年。
为什么要正月十五吃饺子，正月十六才吃元宵呢?一是跟月亮的运行规律有关，二是跟中国人的“口彩”有关。
月亮最圆满明亮的时刻是在“望”时。什么是“望”?每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背着地球，我们看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”;到了农历十五、十六，月亮上亮的一面全部向着地球，于是我们看到了圆圆的月亮，称为“满月”，也叫“望”。
在不借助科学仪器的时代，古人发现，“望”以前月亮的“脚步”有时会比较慢，从“朔”到“望”可能要走16~17天，所以会出现“十五的月亮十六圆，甚至是十七圆”。在追求过年团团圆圆的大背景下，正月十五的月亮不圆，自然不算圆满，于是，就有了正月十五先贺岁，正月十六再吃元宵的习俗。
过年要吃饺子，一是因为饺子形如元宝，人们在春节吃饺子取“招财进宝”之意;二是饺子有馅，便于人们把各种吉祥的东西包到馅里，以寄托人们对新的一年的祈望。比如年三十晚上子时吃饺子，取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，“交”与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。正月十五吃饺子，当然取的也是贺岁之意。吃饺子是贺岁，吃元宵是团团圆圆、美美满满，新的一年必定也是甜甜蜜蜜、和和顺顺的。
渭北农村自古就不产稻米，麦面才是人们的主食。所以，到了元宵节这天，这里的人们，跟正月初一一样，吃的还是饺子。渭北人把饺子叫“煮角子”，因为这里的人习惯把饺子包成三角形。所以就叫“煮角子”了。
中国的北方过年都吃饺子，山东也一样，只是吃法不同。胶东过年吃四顿饺子，小年吃第一顿，三十晚上第二顿，第三顿是正月初二，第四顿是正月十五。
饺子名称的演变
三国魏人张揖著的《广雅》记载那时已有形如月牙称为“馄饨”的食品，和现在的饺子形状基本类似; 南北朝时，馄饨“形如偃月，天下通食”，饺子被叫做“馄饨”; 唐代，饺子已变得和现在的饺子一模一样，且是捞出来放在盘子里单独吃;
饺子宋代称饺子为“角儿”，它是后世“饺子”一词的词源;元明朝称饺子为“匾食”(“匾”，通“扁”); 清朝出现了诸如“饺儿”、“水点心”、“煮饽饽”等有关饺子的新的称谓。 相关的民间传说：一说是为了纪念盘古氏开天辟地，结束了混状态;二是取其与“浑囤”的谐音，意为“粮食满囤”;三是百姓用以纪念女娲造人的功绩。
饺子相传张仲景任长沙太守时，常为百姓除疾医病。有一年当地瘟疫盛行，他在衙门口垒起大锅，舍药救人，深得长沙人民的爱戴。张仲景从长沙告老还乡后，正好赶上冬至这一天，走到家乡白河岸边，见很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了。原来当时伤寒流行，病死的人很多。他心里非常难受，决心救治他们。张仲景回到家，求医的人特别多，他忙的不可开交，但他心里总挂记着那些冻烂耳朵的穷百姓。他仿照在长沙的办法，叫弟子在南阳东关的一块空地上搭起医棚，架起大锅，在冬至那天开张，向穷人舍药治伤。
饺子张仲景的药名叫“祛寒娇耳汤”，是总结汉代300多年临床实践而成的，其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒药材在锅里煮熬，煮好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后 分给乞药的病人。每人两只娇耳、一碗汤。人们吃下祛寒汤后浑身发热，血液通畅，两耳变暖。老百姓从冬至吃到除夕，抵御了伤寒，治好了冻耳。
张仲景舍药一直持续到大年三十。大年初一，人们庆祝新年，也庆祝烂耳康复，就仿娇耳的样子做过年的食物，并在初一早上吃。人们称这种食物为“饺耳”、“饺子”或“扁食”，在冬至和年初一吃，以纪念张仲景开棚舍药和治愈病人的日子。 张仲景距今已近1800年，但他折“祛寒娇耳汤”的故事一直在民间广为流传。每逢冬至和大年初一，人们吃着饺子，心里仍记挂着张仲景的恩情。今天，我们用不着用娇耳朵来治冻烂的耳朵了，但饺子却已成了人们最常见、最爱吃的食品。
因和面的“和”字就是“合”的意思，饺子的“饺”与交谐音，“子”为 “子时”，“合”和“交”又有相聚之意，所以用饺子象征团聚合欢;又取更岁交子之意，非常吉利;此外，饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，也带有“招财进宝”的吉祥含义。
饺子南北有别
饺子可分为南北两派，从饺皮、馅料到做法都各有不同。
南方饺子外形细小，饺皮薄而滑溜，馅料以猪肉为主。作为小吃，你也可以加入鲜虾、蟹黄、冬菇、木耳，煮后做汤来吃。
和南方饺子相比，北方饺子皮的厚度有2-3mm，把皮拉起来时要弹力十足，吃时滑溜烟韧，带面粉香才是上品。包饺子时的边位不能打褶，食时才不会太厚，肉汁又不会轻易漏出来。馅料方面则讲究菜肉比例平均，要有菜有肉，比例以一比一为最好，菜少不够香，肉多又太肥滞。肉馅要够丰满，这要才不易散开。
看北方饺子是否合格，第一要看外形，饱满、四平八稳、呈元宝状，才叫馅多的合格之作。而在吃法上，北方饺子的搭配酱汁是蒜子醋汁，惹味又可消滞。至于那碗饺子汤，则是吃完饺子才喝的，而非南方饺子是搁汤里同上的。因为北方人认为，饺子放水煮，吃时不跟汤才原汁原味。而吃罢饺子再喝一碗煮过饺子的原汤，能帮助消化。