《菜根谭》是以处世思想为主的格言式小品文集，采用语录体，揉合了儒家的中庸思想，道家的无为思想和释家的出世思想的人生处世哲学的表白。《菜根谭》文辞优美，对仗工整，含义深邃，耐人寻味。是一部有益于人们陶冶情操、磨炼意志、奋发向上的通俗读物。
《菜根谭》的读后感
《菜根谭》是本哲学著作，也是到目前为止，中国最后一部严格意义上的本土哲学著作。‘菜根’书名的形而上在‘cài gēn’两音，春秋笔法直至明万历还能被保留，如果本书确实为明朝万历人洪应明所著作，看来明朝还是有才俊的。自明朝万历，即公元1620年后至当代，在中国本土产生的哲学著作中，再也没有发现有价值的哲学著作。
当代人究‘菜根’之意说，“菜根坚硬多筋，只有经过反复咀嚼，才能体会其“真味”。而且‘菜根’一词本身，就有贫困生活之意。本书强调：耐得贫苦生活，才能创造人生百般事业。”其言谬矣。如果耐得住清贫，如果这样，我看就用‘草根’作书名更合适。
明朝万历人洪应明作《菜根谈》，受了宋朝汪信民莫大的教益。宋朝人的文治武功虽然不怎么的，但宋朝人可以说是最有灵性的中国人了。春秋笔法的娴熟运用，几乎呈现出蔓延之势，造就了中华文明璀璨的明珠——宋词;另有朱熹的理学，被明清两朝当做镇国之宝。可惜朱熹的水平，差就差在把春秋笔法做实了，做的无法变化了，我认为用‘一放就乱，一收就死’来评价朱程理学颇为恰当。我看朱元璋的小聪明很多，一个出生叫化子的人，在制定开科取士的八股文法时，谈得头头是道;可惜的是，朱元璋追求的，却是错误的东西，因为朱元璋想用严刑峻法灭了人的‘愿望、怨气’，大兴文字狱。春秋笔法渡过了元朝异族统治的寒冬，本可以引来春天，终于还是葬送在朱元璋的文字狱手中。
宋朝汪信民，名革，字信名，只活了四十岁。宋朝周彦约说：“汪先生，名革，字信民，临川人(先生本越国公之后，自歙迁临川)，性孝友，家贫而好学。三举于乡，绍圣四年试礼部第一甲科。常以为科举坏平生志气。分教长沙，帅张公芸叟待以异礼，从而受学。丁外艰，同寮醵金为赙，辞不受。令家人毋持官下一物，行见其妻所置锡水壶，愀然日：以是污我。投之江中。……蔡氏当国，欲得知名士附己，以周王宫教召不就，曰：吾异时不欲附名奸臣传。复为楚州教官。卒年四十。……其学欲明善恶，别是非。”再次，他思想多禅宗境地，正是此书最大的特色，如《宋元学案》作萦阳学案表中云：“(汪革)先生笃实刚直，惜不免坠于禅学，则侍讲之所夹杂也。故其诗云：‘富贵空中花，文章木上(?);要知真实地，惟有华严境。’不得入圣人之室矣。”我认为，《宋元学案》对汪革的评价一语中的：“笃实刚直，惜不免坠于禅学，不得入圣人之室。”《菜根谭》为什么不得入圣人之室，我在后面的文字中会详细论述。
《菜根谭·修身篇》的总领之文说：“欲做精金美玉的人品，定从烈火中煅来;思立掀天揭地的事功，须向薄冰上履过。一念错，便觉百行皆非，防之当如渡海浮囊，勿容一针之罅漏;万善全，始得一生无愧。修之当如凌云宝树，须假众木以撑持。忙处事为，常向闲中先检点，过举自稀。动时念想，预从静里密操持，非心自息。”再往后，才谈到“能轻富贵，不能轻一轻富贵之心”， “能轻富贵”只是本文一个涉及的极不重要的一个分枝，全文几乎再没有提起，我不知道当代人为什么谈学问总要与富贵挂钩?人活着真的只是吃饭吗?
《菜根谭·评议篇》的结尾部分说：善不在杳冥，即在食息起居处牖其衷;祸淫不在幽渺，即在动静语默间夺其魄。可见人之精爽常通于天，于之威命即寓于人，天人岂相远哉!”结尾以“天人岂相远哉”结尾，全篇再次以韵母‘ai’音结尾，虚词‘哉’训诂为‘载、裁、采’三字后，归集到这三个字器。
‘采’这个字，文人最向往，那个文人不期望自己有文采?孔子评价其学生‘斐然成章，不知所裁’，孔门十哲，子夏的文学是很不错的了，在孔子看来，子夏却少了文采。这就关系到我们对文学的价值和功能的重新认识了。没有子夏读《诗经》的读后感《毛诗序》，后人几乎无法由跨越秦帝国而探春秋笔法奥妙，子夏对中国文学的发展，起了至关重要的作用。《诗经·关雎》说：
关关雎鸠，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
‘参差荇菜’中的‘荇菜’，可以做为《菜根谭》中‘菜’字的根本来源。‘荇菜’是什么‘菜’?孔子用‘荇菜’镶嵌《关雎》，除孔子外，还有谁懂得什么是‘荇菜’的哲学意义?子贡不懂，所以有‘子罕言性与命’的感叹，子路不懂，所以子路得到了孔子‘由也登堂，然不入室’ 的评价?谁懂‘荇菜’，战国时期孟子懂、子思懂、子夏懂、荀子懂。当今世界，还有谁懂?《尚书·皋陶谟》云：“都!亦行有九德。亦言，其人有德，乃言曰，载采采。”这段文字的重点，就在‘采采’， ‘采采’两字的重要性，就在‘十五有志于学’，‘十五’在哲学意义上，决不仅指十五岁年龄，尚书在这段话下面做了解释，有‘十五’个形而上之道，孔子敏而求之，作诗《卷耳》云：“采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行。”在本诗歌中，我们再次看到了‘采采、周行’中的两个字器‘采、行’反映出来的两个‘xíng cǎi’。《卷耳》是《诗经·周南》里面至关重要的一首诗歌，《关雎》谈‘乐道’，《葛覃》谈‘亲本’，《卷耳》谈‘礼仁’。我们‘菜、采’之‘cǎi’道，就来到儒家最神圣的学问‘乐道’、 ‘亲本’、 ‘礼仁’上面，这就是《菜根谈》中‘菜根’两字的根本，故《菜根谈·修身篇》总领之文说“欲做精金美玉的人品，定从烈火中煅来;思立掀天揭地的事功，须向薄冰上履过。一念错，便觉百行皆非，防之当如渡海浮囊，勿容一针之罅漏;万善全，始得一生无愧。修之当如凌云宝树，须假众木以撑持。忙处事为，常向闲中先检点，过举自稀。动时念想，预从静里密操持，非心自息。”再往后，才谈到“能轻富贵，不能轻一轻富贵之心”。
我们仔细究察《菜根谭》全篇，谈到最后，由儒家的积极入世转入了道家的消极避世，作者本意要柔和儒、道、佛三家来自成《菜根谈》一家之言，可惜才力不逮，成了四不象，搞了个‘不得入圣人之室’，可谓‘不儒、不道、不佛、不才。’世人本此学问，反反复复犹如小人。我是不主张把《菜根谈》当成中华圣典来读的，因为它不配称之为圣典。不过，通过本书可探源春秋笔法，从这点上说，为我们提供了作文、思考问题的一个崭新的方法。
我读《菜根谭》，最大的收获在：不能启发智慧的文章，不能指导实践的文章、不能提供哲学思辨的文章，没有文采，没有任何意义，仅仅叫习作。看当代作家的文章，基本上都只能称之为习作，无病呻吟罢了。故德国汉学家称中国当代文学为‘垃圾文学’，此言恰当得很。时间和实践会证明，近六百年，中国没有任何文学新成就。子曰：“后生可畏”，孔子怕的是后生不知耻、不后勇，关起门来成‘癔统’。(癔，一种精神病，患者平时喜怒无常，感觉过敏。此病多由心理上剧烈的矛盾和巨大的压力引起。亦称“歇斯底里”。)